逝世是自然規律，然而人們卻極力回避，原因是逝世畢竟是兇禍災難，對人們來說觸摸甚或聽說逝世之事都是不吉祥的。《禮記·曲禮》載：“皇帝死曰崩，諸侯曰甍，大夫曰卒，士曰不祿，庶人曰死。”這里既有等級觀念，又有對死字的避諱，只有平民百姓例外。后世庶民百姓也諱言死，把死稱為卒、沒、下世、在世、逝世、老了、走了等。
人死的時分有諸多忌諱。白族忌諱白叟死時跟前無親人，他們以為白叟死在親人懷里，是報答養育之恩的最后時機，俗稱“接氣”。漢族也忌諱人死時身旁無親人，以為這樣死去，靈魂不得安定。河南一帶，忌死在原來的房間里，以為“隔梁斷氣”不吉祥，出殯時，要買一只活公雞隨棺木一齊抬出，方可破兇。滿族忌諱在西炕和北炕上死人，由于北炕為大，西炕為貴，在此死人不吉祥。人將逝世時，都要移到南炕上。河南一帶有“斷氣不抽氈，來世難轉人”的說法。人將斷氣時，要馬上把毛氈抽掉，不然死者會轉生為馬、牛、羊等帶毛的獸類。逝世的時刻和年紀，民間也有忌諱，中原一帶最忌死在正月初一至正月十七日內，俗稱死于大年下。民間以為36歲是人的本壽，聽說一個人只需活到36歲以下早夭。人活到55歲逝世便是正常的，俗語有“五十五，自己要入土”。過了60歲逝世便是高壽了，“年紀六十六，閻王要吃肉。”東北一帶白叟66歲生日時，后輩給他包66個餃子(餃子個要小)，假如一次吃完，就能平平安安地跨過這個坎兒。否則，就過不去。河南一帶，白叟過66歲生日，女兒要送一塊肉，聽說是為還閻王的債，實際上也是解白叟的饞。
俗語曰：“七十三，八十四，閻王不請自己去。”73和84也是老年人的關口，聽說孔子死時73歲，孟子逝世時84歲。在河南，逢白叟到了這個關口，要給白叟買活鯉魚吃。聽說，吃了活鯉魚猛一躥，就能躥過這個關口。也有的當地在當年春日的早晨，由女兒親身煮兩個雞蛋，悄悄到麥場上，滾上幾滾，然后帶回家中，讓白叟躲在門口吃掉。以此表示白叟在神不知鬼不覺的情況下，骨碌打蛋地過了關口。假如死時81歲，也不吉祥，由于九九八十一，是財數算盡之意，預示子孫窮敗。可在人絕氣時將算盤離散，隔窗撒出，以此破之。
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